La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, informó este jueves a los jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea que la firma del acuerdo de libre comercio entre la UE y Mercosur no se concretará este sábado y quedará postergada para enero, en una fecha aún por definir.

La comunicación se produjo durante la cena de trabajo dedicada a la geoeconomía y la competitividad del bloque, en el marco del Consejo Europeo que se celebra en Bruselas. Aunque el acuerdo no figuraba originalmente en la agenda oficial, las presiones de países como Francia e Italia forzaron su discusión, según indicaron fuentes comunitarias.

Otras fuentes europeas precisaron que, si bien todavía no hay un día concreto, la voluntad de los Veintisiete es avanzar con la firma “cuanto antes”, a comienzos de enero, una vez despejados los principales obstáculos políticos.

La Comisión Europea y los países del Mercosur —Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay— preveían firmar el acuerdo este sábado 20 de diciembre en los márgenes de una cumbre en Foz de Iguazú, casi un año después de que en Montevideo se anunciara el cierre definitivo de las negociaciones. Esa firma permitiría la entrada en vigor provisional del tratado, mientras se completa el proceso de ratificación en los parlamentos nacionales y el Europeo.

Sin embargo, para dar ese paso Von der Leyen necesitaba contar con un mandato otorgado por una mayoría cualificada de los Estados miembros. Las reticencias expresadas por el presidente francés, Emmanuel Macron, quien considera que el acuerdo en su forma actual sigue siendo inaceptable para Francia, ya complicaban ese respaldo, aunque no alcanzaban por sí solas a conformar una minoría de bloqueo, pese a las reservas de otros países como Polonia, Hungría, Austria y Bélgica.

El escenario terminó de inclinarse este jueves cuando la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, advirtió que veía prematuro avanzar con la firma en este momento, aunque se mostró dispuesta a hacerlo más adelante, una vez que se atiendan las demandas del sector agrícola. Esa posición resultó decisiva para frustrar la ceremonia prevista en Iguazú.

De hecho, Meloni mantuvo una conversación telefónica con el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, en la que ambos coincidieron en que no estaban dadas las condiciones para firmar el acuerdo esta semana, sin cerrar la puerta a concretarlo en enero.

Entre los elementos clave para sumar el apoyo de Roma figuran las salvaguardas acordadas esta semana entre el Consejo y el Parlamento Europeo. Estas contemplan, entre otros puntos, mecanismos de vigilancia de los mercados y la posibilidad de suspender importaciones de productos sensibles si se detectan distorsiones significativas para los productores europeos.

No obstante, dichas medidas aún deben ser adoptadas de manera definitiva por los colegisladores y no entrarían en vigor antes de enero. Ese mismo calendario fue señalado por Macron a su llegada a la cumbre, al pedir cautela y esperar a que las salvaguardas y otras iniciativas anunciadas por Bruselas —como el refuerzo de los controles aduaneros— se materialicen antes de avanzar con la firma del acuerdo con Mercosur.