En Argentina, las empresas viven en un constante sube y baja, cada cambio de políticas las obliga a dar un golpe de timón, muchas veces nunca imaginado. Goldmund, la empresa fabricante de los electrodomésticos de marca Peabody, solicitó la apertura de Concurso Preventivo. La historia del empresario Dante Choi que compró la marca Peabody en 2004 es increíble. Se fundió cuatro veces en Argentina y lo sigue intentando.

Dante Choi es un coreano que llegó a los 12 años a la Argentina junto a sus padres y un hermano menor huyendo de su país. Vivió en forma ilegal en Fuerte Apache y recién cuando llegó la democracia pudo obtener sus documentos. Se fundió cuatro veces, la última en el gobierno de Mauricio Macri, pero no piensa en bajar los brazos.

Su historia conmueve. Su padre participó de la Guerra de Corea, fue esclavo de guerra, fue encarcelado en un campo de concentración, trabajó tres años en una mina sin ver el sol, la reforma agraria le quitó todos los bienes. Por eso decidió venir a probar suerte, pero la dictadura militar lo obligó a ser ilegal. Su madre tuvo una vida peor, que prefiere ni contar. De ellos aprendió todo, pese a tanto dolor logró reinventarse.

Trabajó en Daewo hasta 1998 que la empresa quebró. Luego fue representante de la marca, pero se fundió en 2001. Pero no aflojó y el presidente de Goldmund contó a BAE Negocios "Cuando uno creía que se terminaba el mundo, Argentina empezó a recomponerse a partir del 2003. Mi empresa es consecuencia de la crisis, muchas desaparecieron y en 2004 compré la marca Peabody que pertenecía a Philco".

Con una fortaleza envidiable, tiene la resiliencia en sus genes. "He tenido una vida difícil, recuerdo mi infancia y mi adolescencia con zozobra y temor a ser deportado y perder todo, casa, profesión y amigos. El miedo quedó en mi ADN. Tuve que lidiar con un idioma que no era el mío, con una cultura diferente, con la discriminación producto de la ignorancia, pero todo me hizo una persona más fuerte. Tenía que apelar al ingenio para poder salir adelante y superar las dificultades".

Compró la marca famosa por sus heladeras Peabody, pero poco a poco, la modernizó y amplió, creó Peabody smart chef y Living and art, y la puso de moda. Contó que sin recursos ideó una forma de diferenciarse "Cuando usted es empresario puede invertir en el producto, en los clientes, en marketing, en recursos humanos, en la fábrica, pero yo no tenía recursos. Decidí invertir en sumarle a los productos diseños, colores y fui la primera empresa con diseño vintage y retro con una pava con reloj analógico que marca la temperatura. Además invertí en crear la red de service de electrodomésticos más grandes del país".

"Me fundí cuatro veces o más"

Cada gobierno marcó un rumbo distinto y Peabody tuvo que adaptarse. En 2021 contó a BAE Negocios "Me hice industrial a la fuerza por el cambio del gobierno, hace más de 10 años comencé a fabricar electrodomésticos en una planta de La Plata, pero en 2011 me puse una planta en Lujan. En octubre del 2014, con las inundaciones, perdí todo. Me quedé con toda la mercadería arruinada, con 60 empleados, de los cuales 35 eran operarios y la compañía de seguros no me pagó nada. No leí bien la letra chica antes de firmar. Me fundí muchas veces, cuatro o más, en toda mi vida, con la crisis del 2001, con la inundación de 2014, en 2010 me hice cargo de una fábrica en Tierra del Fuego y me fundí, antes me tocó la crisis del 2008. Luego vino la crisis de 2018 y 2019, que me costó mi matrimonio y perdí a mi familia. Ha habido muchísimas crisis, lo que no te mata, te fortalece".

En 2021, tenía una planta en el partido de Hurlingham de 15.000 metros cuadrados y un plantel de 180 personas. Fabricaba calefactores eléctricos, productos de ventilación, pequeños electrodomésticos. Pero su cartera incluía heladeras que le hacían a fason en Rosario, aires acondicionados que mandaba a fabricar a Tierra del Fuego, más de 20 fabricantes le hacían productos.

Pero todo fue cambiando, llegó Macri y Dante Choi declaró sin dudarlo "Con el PRO la industria nacional no tenía razón de ser, no había licencias automáticas y estaba abierta la importación". Cuando asumió Alberto Fernández señaló "Ahora hay un gobierno pro industria, hubo un fuerte incremento de precios en China y es mejor producirlo en Argentina. Estoy buscando 50 empleados para llegar a los 230 antes de fin de año". Soñaba con tener varias plantas, una segunda en Ezeiza de 18.000 metros cuadrados, planeaba invertir y sumar 100 empleados, quería duplicar la producción.

Con Fernández aún en el gobierno, Dante Choi decidió quedarse con la planta que dejó Whirlpool en La Tablada y a mediados de 2023 anunció que relocalizaba sus operaciones. Llegó Javier Milei y todo cambió. Gran parte de la operación de Peabody fue trasladada a Paraguay y a fines de 2025 cortó las cintas de una nueva fábrica en el país vecino y desde allí exporta a Brasil y Argentina.

En una entrevista a La Nación contó las razones por las que mudó gran parte de su operación al país vecino "En Paraguay no pagamos IVA, Ingresos Brutos (en la Argentina, de 1,75%), no pagamos arancel de importaciones (de entre 18 y 20%), no hay impuesto al cheque ni tasa de seguridad e higiene ni tributamos tasa estadística (del 3% en el país). Además, el salario es de 500 dólares versus 2000 dólares en la Argentina si considerás el costo de los despidos y los juicios laborales. Sólo la ART encarece entre el 4 y el 12% el costo salarial".

Pese a que la mayoría de su operación está en otro país, sigue con su planta de Tablada. "Desviamos nuestra producción a Paraguay; de nuestros proveedores, dos fábricas se fueron para allá. Entre las tres nos juntamos para armar el proyecto industrial. Sin ellas, no podemos trabajar. La fábrica en la Argentina la tenemos produciendo una cantidad muy limitada de productos. Lo grueso lo hemos desviado a la nueva planta. Son artilugios para sobrevivir en este contexto", se sinceró ante el matutino.

Para evitar fundirse una vez más, en 2026 tuvo que dar otro golpe de timón. La empresa que preside Goldmund, fabricante de los electrodomésticos de marca Peabody, solicitó la apertura de Concurso Preventivo ante la Cámara Nacional de Apelaciones en lo Comercial.

Choi envió una carta a clientes y proveedores y les explicó que la empresa "se encuentra atravesando una etapa de reestructuración de pasivos". La apertura del Concurso Preventivo es parte de "una estrategia orientada a ordenar los compromisos y fortalecer la estructura de la compañía, con el objetivo de garantizar la continuidad operativa y proyectar un desarrollo sostenible en el tiempo".

Son varios los motivos que llevaron a la crisis a esta empresa, la baja del consumo y la importación indiscriminada de productos comenzaron a complicarlo, por eso en noviembre de 2024 señaló a La Fábrica del Podcast "En estos momentos nosotros estamos viendo una avalancha de importaciones de lo que nosotros estamos fabricando. Y no solamente eso, sino que hay todo tipo de prácticas, no ingresan todo de manera legal esos productos. Tampoco hay control, no hay control de calidad, de materiales de lo que importa".

El caso de Peabody se suma al cierre de la planta de Whirlpool, al cierre de Neba en Catamarca, a los problemas de Electrolux que redujo fuertemente su plantel de empleados de 700 a 200 trabajadores, entre otras empresas del sector afectadas por el ingreso de mercaderías sin control.

Una vez más, Dante Choi enfrenta un momento muy complicado en su vida. Sabe que podrá salir adelante por eso le dijo en la carta a sus clientes y proveedores "Consideramos importante destacar que nuestra actividad continúa con normalidad y mantenemos intacta nuestra responsabilidad comercial y profesional con clientes y proveedores. Valoramos especialmente las relaciones construidas y la confianza depositada en nosotros".