Investigadores de Argentina y Japón encontraron los restos de una especie no conocida de dinosaurio raptor, denominada "Kank autralis" en la estancia La Anita, ubicada en las cercanías de El Calafate, provincia de Santa Cruz. El hallazgo del nuevo espécimen de unenlágido amplía el registro fósil en el hemisferio sur.

El equipo científico, liderado por el paleontólogo argentino Matías Motta, desenterró vértebras cervicales y piezas dentales durante la campaña de 2024. Estos materiales completaron la evidencia inicial obtenida en 2019, año en el que recuperaron un fragmento de garra en el mismo yacimiento. 

El análisis mediante tomografías computadas y microscopía electrónica confirmó las características anatómicas exclusivas del ejemplar en una investigación que publicó la revista especializada Journal of Vertebrate Paleontology.

Los dientes cónicos con pequeñas estrías y la estructura de sus vértebras del cuello diferencian radicalmente a este ejemplar de los raptores del hemisferio norte como el Velociraptor. La fragilidad y la delicadeza de sus huesos gráciles dificultan usualmente la preservación de esta familia biológica.

El nombre Kank rinde homenaje a la deidad creadora de la Cruz del Sur en la mitología del pueblo originario aonikenk, mientras que australis determina la procedencia geográfica extrema de los restos. Las rocas del Cretácico Superior donde yacían los fósiles sitúan la existencia de este depredador justo antes del impacto del meteorito que provocó la extinción masiva hace 66 millones de años.

En el proyecto cooperaron especialistas del Museo Molina, Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" (MACN-CONICET), la Fundación de Historia Natural "Félix de Azara" y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón.