Se sabe desde hace tiempo que los árboles combaten el calentamiento global mediante el consumo de dióxido de carbono (CO2) mediante la fotosíntesis. Sin embargo, este nuevo trabajo muestra que sus microorganismos también absorben grandes cantidades de otros gases que influyen en el clima.

Estudio Revelador de la Universidad de Monash

El estudio, realizado principalmente por el doctor Bob Leung en el Instituto de Descubrimiento de Biomedicina (BDI) de la Universidad de Monash, y el doctor Luke Jeffrey en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad Southern Cross (también en Australia), reescribe nuestra comprensión de cómo los árboles y sus microbios residentes dan forma a la atmósfera.

Microbios Arborícolas: Aliados Inesperados en la Lucha Climática

"Cada árbol alberga billones de células microbianas en su corteza", argumenta el doctor Leung, coautor principal. "Sin embargo, su existencia y función se han pasado por alto durante muchas décadas, hasta ahora".

Beneficios Inesperados de la Corteza de los Árboles

Los investigadores pasaron cinco años tomando muestras de árboles en el este de Australia, incluidos humedales, tierras altas y bosques de manglares. Posteriormente utilizaron técnicas genómicas y biogeoquímicas avanzadas para determinar, por primera vez, las identidades, capacidades y actividades de los microbios que viven en su corteza.

Un Mundo Invisible en Cada Árbol

Sorprendentemente, la mayoría de estos microbios son especialistas adaptados a los árboles que se alimentan de gases que afectan el clima. Consumen metano, hidrógeno, monóxido de carbono e incluso compuestos volátiles liberados por los propios árboles.

Posibles Impactos en la Lucha Contra el Cambio Climático

La escala de este proceso oculto resultó ser asombrosa. "Contando todos los árboles de la Tierra, la superficie global total de corteza cubre un área aproximadamente igual a la de los siete continentes juntos", apuntan los investigadores. Esta actividad microbiana en este enorme 'continente de corteza' está eliminando potencialmente millones de toneladas de gases de efecto invernadero cada año.

Aplicaciones Prácticas de Este Descubrimiento

El profesor Chris Greening del BDI comenta: "Si logramos identificar los árboles con los microbios que consumen gases con mayor actividad, podrían convertirse en objetivos prioritarios para proyectos de reforestación y ecologización urbana".

Beneficios para el Clima y la Salud Humana

Este descubrimiento podría beneficiar tanto al clima como a la salud humana al eliminar gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos tóxicos del aire.