A pocos días de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) dé por finalizado el brote de hantavirus asociado al crucero MV Hondius, el Instituto Malbrán confirmó por primera vez la presencia del virus en roedores de Tierra del Fuego.

Los análisis realizados sobre ejemplares capturados durante una misión sanitaria en mayo detectaron una nueva variante de hantavirus en cinco roedores del género Abrothrix. Sin embargo, los especialistas aclararon que no se trata de la misma variante identificada en los pasajeros afectados por el brote internacional.

Hallaron una variante distinta al virus del crucero

Según informó el Malbrán, los estudios moleculares identificaron una variante viral que no había sido descripta hasta ahora y que está emparentada con el virus Andes, dentro de la especie Orthohantavirus andesense.

No obstante, el organismo remarcó que esta variante es diferente de la encontrada en los casos humanos vinculados al brote del MV Hondius.

"De esta manera, la investigación permitió descartar que los roedores analizados hayan sido la fuente de infección vinculada a ese evento", señaló el comunicado oficial.

Cómo se realizó la investigación

La misión sanitaria se llevó a cabo entre el 18 y el 22 de mayo y estuvo encabezada por especialistas del Laboratorio Nacional de Referencia para Hantavirus del Malbrán junto con profesionales del Ministerio de Salud de Tierra del Fuego.

Los equipos instalaron trampas en zonas periféricas de Ushuaia y en el Parque Nacional Tierra del Fuego. En total capturaron 144 roedores.

Los investigadores buscaban ejemplares de colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), principal reservorio conocido del virus Andes en la Patagonia, pero no encontraron ninguno. En cambio, capturaron ejemplares de Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, especies asociadas a la circulación de hantavirus en el sur del país.

Qué implica el hallazgo

Desde el Malbrán señalaron que el descubrimiento aporta nueva información sobre la circulación del hantavirus en Argentina y permitirá fortalecer la vigilancia epidemiológica en Tierra del Fuego.

Además, adelantaron que continuarán con estudios ecológicos, serológicos, moleculares y filogenéticos para comprender el rol de las especies del género Abrothrix en la circulación de esta nueva variante viral.

El brote del MV Hondius, cerca de darse por terminado

La confirmación del hallazgo se conoce cuando resta poco para que la OMS cierre oficialmente el brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius.

Hasta el momento se confirmaron 13 casos, tres de ellos fatales, y más de 650 contactos estrechos fueron monitoreados en 33 países. Según informó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, solo 54 personas continúan bajo seguimiento y, si no aparecen nuevos contagios antes del 2 de julio, el organismo dará por finalizado el brote.

La investigación sobre el origen del contagio de la pareja de turistas neerlandeses que presentó los primeros síntomas sigue abierta y, por ahora, no logró determinar dónde contrajeron el virus Andes.