Llega uno de los eventos gastronómicos más esperados: la Gastro Japo Food Week 2024. En esta sexta edición, la estrella será el onigiri, uno de los platos más populares de ese país y que también va ganando terreno entre las propuestas locales de esta cocina admirada y querida en Argentina. 

El concepto de "Gochissama", una expresión japonesa utilizada al terminar de comer para agradecer por la deliciosa comida, sobrevuela este año la iniciativa. Hasta el 8 de octubre, más de 40 restaurantes, pastelerías y bares en todo el país ofrecerán menús especiales a precios exclusivos que solo estarán disponibles durante esta semana.

Este evento, que cuenta con el apoyo de la Embajada de Japón en Argentina, es un evento federal, ya que hay restaurantes adheridos en AMBA, La Plata, Rosario, Mar del Plata, Chascomús, entre otras ciudades.

El onigiri será el protagonista de la edición, junto a una variedad de platos y delicias japonesas. Es un símbolo de la cocina japonesa: una sencilla, pero deliciosa bola de arroz, tradicionalmente rellena de ingredientes como salmón, ciruela encurtida o simplemente con una hoja de alga nori, que promete conquistar el paladar de los fanáticos de la comida nipona y de aquellos que aún no la han probado. 

"Los orígenes del onigiri se remontan al siglo VIII. En Japón, la gente utilizaba el onigiri como forma de transportar el arroz, su alimento más preciado. Lo cocinaban, con las manos mojadas en agua, con sal para conservar el arroz, le daban la forma característica triangular para que sea más fácil de comer con las manos y lo envolvían en hojas de plantas. De esta manera, lo podían llevar en sus viajes", cuenta Lorena Nonaka, Presiente del club gastro japo y dueña de La grulla sushi en la ciudad de Chascomús.

Según explica, hoy en día el onigiri está presente en varios momentos de la cotideanidad de los japoneses: en un desayuno, en un almuerzo de oficina, en un bento (vianda), como snak, en un viaje, en un pic nic. "Es un plato muy popular. Se consigue en todo momento en las tiendas de conveniencia, que son como mini mercados, representando uno de los productos más vendidos (informe de la cadena 7eleven)", señala Nonaka.

También se pueden encontrar versiones más sofisticadas en diferentes tiendas que utilizan rellenos especiales, dándole un toque gourmet al arroz recién hecho. En esos negocios se arman a veces largas filas para consumirlos. 

Los argentinos están conociendo cada vez más esta deliciosa y versátil preparación. "En el caso de Buenos Aires, el onigiri comienza a tomar popularidad a través del Manga y el Anime. Un ejemplo es el de Goku de Dragón Ball, que comía onigiri mientras entrenaba", dijo la especialista.

Nonaka aseguró además que en los eventos anuales de distintas asociaciones japonesas, como los Matsuri o Bazaa, este plato "estuvo presente con mucha popularidad entre los comensales".

Uno de los atributos del onigiri es que puede armarse con rellenos variados, incluso para vegetarianos y veganos. Es plato apto para celíacos en sus versiones tradicionales. "Recomendamos consumirlos con el alga nori recién puesta. Eso asegurará su crocancia que cambia todo", agrega Nonaka.

Series para descubrir la cocina japonesa

Si se dice que la comida entra por los ojos, la comida japonesa aún más. Hay series que permiten conocer un poco más sobre este tipo de gastronomía oriental y disfrutar su despliegue visual. Algunas de estas tiras son:

• La cantina de medianoche: Es la más famosa y adorada de las series de esta temática. Transcurre en un pequeño restaurante simplemente llamado Meshi-ya ("casa de comidas", en japonés) que abre entre la medianoche y las 7 de la mañana. Una variedad de personajes solitarios acuden para comer algo y visitar al propietario, conocido como el Maestro. Se comparten historias cotidianas, siempre con una moraleja final (y una receta). 

"A mi gusto personal, me encanta Midnight diner: Tokio Stories. Refleja el espíritu de la cultura japonesa mezclada con la gastronomía. En una simple cocina de un yococh (o callejón japones) el chef cocina a sus comensales lo que tiene a disposición en el día y escucha las historias de sus clientes. Fascinante", señala Nonaka.

La serie tiene 50 episodios. Los primeros 30, hechos exclusivamente para Japón, y los siguientes 20 realizados para Netflix (plataforma donde pueden verse todos). Por eso se la puede encontrar con dos nombres diferentes. 

• Makanai, la cocina de las Maiko: hirokazu Koreeda -director de las películas After Life, Still Walking y Un asunto de familia, por la que ganó el Oscar- filmó esta serie basada en el manga de Aiko Koyama sobre dos adolescentes que quieren formarse como geishas. Se instalan en el hanamachi de Kioto para aprender el arte de entretener y, mientras Sumire (Natsuki Deguchi) muestra rápidamente su vocación por esta profesión centenaria, Kiyo (Nana Mori) empieza a aprender cómo cocinar en la casa de las maiko, las aprendices de geisha. En Netflix.
•  El gourmet samurái: está basada en el manga titulado Nobushi no Gourmet de Masayuki Kusumi y Shigeru Tsuchiyama. Al cumplir 60 años, el protagonista Kasumi Takeshi (interpretado por Takenaka Naoto) se jubila y  queda sumido en un vacío acerca de su futuro y su tiempo libre. Entonces redescubre la pasión por la vida y la comida. Visita restaurantes nuevos y viaja por recuerdos del pasado a través de la cocina. 
• Una pastelería en Tokio: como bonus track, aunque no es una serie, esta película relata una historia hermosa y dura con la pastelería japonesa como centro. Sentar, un hombre de mediana edad que dirige una pequeña tienda de dorayakis, dulces rellenos de pasta de porotos rojos ("an"),  frecuentado por gente local y los alumnos de secundaria. Cuando pone un aviso diciendo que él está buscando un compañero de trabajo, aparece Tokue, una señora de setenta y tantos años que dice que siempre había querido trabajar en una tienda de dorayakis. Tokue acepta a la anciana de mala gana. Ella pronto demuestra que tiene un talento especial. El libro en el que está basada la película, Dorayaki de Dorian Sukegawa, fue publicado recientemente, con mucho éxito, por la editorial Chai.

Colores y sabores 

Durante estos días, no solo se podrán probar onigiri, este tradicional bocadillo de arroz que hasta tiene emoji propio. La Gastro Japo Food Week 2024 reúne una diversidad de propuestas que reflejan la riqueza de la cocina japonesa.

Desde restaurantes especializados en sushi y ramen, hasta izakayas, pastelerías y opciones de comida fusión que combinan la gastronomía nipona con sabores locales. 

Para los que prefieren disfrutar de la experiencia en casa, varios locales ofrecerán opciones de delivery y take away, para que no perderse los sabores japoneses sin importar dónde se esté.  Todas las novedades del evento se pueden seguir en Instagram (@clubgastrojapo) y en gastrojapo.com.ar, donde es posible acceder al  listado completo de restaurantes participantes, conocer las promociones y participar de sorteos exclusivos.

Una invitación a todos los paladares a sumergirse en la cultura culinaria japonesa.