El hielo que cubre el Ártico está experimentando cambios drásticos año tras año. Los glaciares se están derritiendo a un ritmo acelerado y el deshielo del casquete polar es mayor en cada septiembre debido al clima cálido del verano boreal. Según un estudio, entre 2030 y 2050 llegará un primer septiembre sin hielo en el Ártico, y, si no descienden los niveles de emisión de gases del efecto invernadero, en 2100 la región quedará sin hielo durante casi seis meses. Esto traería consecuencias que van desde una aceleración en el cambio climático, hasta la militarización de las aguas, configurando el orden geopolítico mundial.

"Podemos evitar un Ártico sin hielo en verano si logramos reducir las emisiones de efecto invernadero de manera más agresiva, como en la ruta alternativa de calentamiento de 1,5ºC", aclaró Seung-Ki Min, investigador del Laboratorio de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Pohang, coautor del estudio publicado en la revista Nature Communications.

El problema, según otros informes, es que ese límite (calentamiento global por debajo de 1,5ºC) pactado en el acuerdo de París en el año 2015, será superado entre este año y 2027.

En el estudio se realizó un balance con datos de los últimos 40 años, apoyado por satélites que monitorean la evolución del hielo. Así, logró revelar que, desde finales de la década de los '90, el casquete polar pierde hielo mes a mes, no solo en verano.

 

El problema es humano

¿Cuáles son los fenómenos que están causando el deshielo? "Nuestro estudio confirma que la disminución del hielo marino del Ártico en todos los meses se debe principalmente al aumento de los gases de efecto invernadero inducidos por los humanos", destacó Min, que además reveló que la capacidad de enfriamiento de partículas naturales y artificiales se ve reducida por el calentamiento provocado por el efecto invernadero y el dióxido de carbono.

Para comprobar la responsabilidad humana en el calentamiento global, los autores usaron el sistema conocido como CIMP6, que permite, a partir de grandes cantidades de datos, correr varios modelos climáticos. De esta manera, los autores compararon los resultados con los datos que abarcan los últimos 40 años y los que obtuvieron a partir de los satélites.

No hubo conclusiones alentadoras: "En todos los escenarios futuros considerados, el Ártico estará libre de hielo por primera vez en septiembre antes de 2050. Será el primer componente importante de nuestro sistema climático que perderemos debido a nuestras emisiones".

Qué pasa si no hay más hielo en el Ártico

Sin embargo, los problemas no terminarían ahí. Según pronosticó el estudio, en el peor de los escenarios, para 2100 el Ártico se quedaría sin hielo entre mayo y octubre, y las consecuencias podrían tener un alcance mucho mayor.

En primer lugar, tanto tiempo sin hielo acelerará el cambio climático. El polo Norte, al tener tanta agua congelada, funciona como un espejo que refleja la radiación solar. Esto permite enfriar la región. Sin embargo, al descongelarse, el mar enriquecido por el oxígeno del agua dulce se oscurece, absorbiendo una cantidad mayor de energía solar, provocando que el deshielo causado por el calentamiento global aumente el calentamiento global.

Por otro lado, las consecuencias ambientales no serían distintas a las de los últimos años. Algunos mamíferos podrán beneficiarse de un océano Ártico sin hielo, como las ballenas, pero otros necesitan de una cantidad mínima de hielo para poder criar, como las focas, o para cazar, como los osos polares. El deshielo masivo podría generar incluso hasta la extinción de algunas especies.

Por último, un océano Ártico sin hielo generaría competencia por los recursos y la militarización de esas aguas, provocando un cambio en el orden geopolítico mundial, algo que conllevaría "riesgos para los pueblos indígenas del Ártico, para la ecología, la flora y la fauna regionales y la situación de la región en general", según comentó a El País Kristina Spohr, profesora de Historia Internacional en la London School of Economics.

Spohr explicó que el cambio generará "más tensión entre lo que se considera aguas abiertas internacionales y nacionales. Las aguas internacionales deben gobernarse de forma novedosa (pesca, transporte marítimo, exploración desde el lecho marino); pero las aguas y puertos nacionales plantearán problemas de seguridad y, por lo tanto, veremos más militarización, pero también atraerá a actores no árticos como inversores en puertos y otras infraestructuras y recursos mineros". Esto produciría distintos conflictos en una región que, según comentó Spohr, “desde finales de la década de 1980 se ha considerado una zona de paz excepcional”.