Los ataques al papa Francisco desde sectores católicos ultraconservadores de Estados Unidos formaron parte del clima político y mediático de su pontificado. Durante años, blogs y referentes de ese espacio lo señalaron como un "pontífice comunista" por sus posiciones contra el capitalismo salvaje, el negocio de las armas, la pena de muerte y por su defensa de los migrantes y del ambiente.

En ese contexto, una nueva tanda de documentos judiciales desclasificados en Estados Unidos incorporó un nombre inesperado a ese entramado: Jeffrey Epstein, el financista que se suicidó en prisión en 2019 mientras esperaba un juicio por tráfico sexual infantil.

Correos cruzados en 2019

Los documentos, que incluyen correos electrónicos y registros de chat, fueron difundidos por el Departamento de Justicia de EEUU y dan cuenta de intercambios entre Epstein y Steve Bannon, exjefe de campaña de Donald Trump.

En esos mensajes, ambos discutieron la posibilidad de financiar organizaciones católicas para incidir en el Vaticano y desplazar al papa argentino. "Derribaremos a Francisco", escribió Bannon en uno de los intercambios, en el que amplió el listado de blancos políticos e incluyó a Hillary y Bill Clinton, Xi Jinping y la Unión Europea.

Las comunicaciones están fechadas en junio de 2019, pocas semanas antes del arresto de Epstein. La documentación indica que Bannon mantuvo contacto con el financista hasta el final, antes de su muerte el 10 de agosto de ese año en una cárcel de Manhattan.

"In the closet of the Vatican"

En uno de los intercambios aparece el acrónimo "ITCV", que Bannon explicó como In the closet of the Vatican, el libro del periodista francés Frédéric Martel, publicado en español como Sodoma, poder y escándalo en el Vaticano.

La respuesta de Epstein fue breve y provocadora: "Porn". Los correos refuerzan la cercanía de Bannon con sectores católicos tradicionalistas hostiles a las reformas impulsadas por Francisco y muestran a Epstein involucrado, al menos en el plano discursivo, en esa ofensiva.

El antecedente Viganò y el caso McCarrick

Tal como recordó la vaticanista italiana Maria Antonietta Calabró, los ataques contra Francisco se intensificaron desde 2018, cuando el exnuncio Carlo Maria Viganò lanzó una campaña pública en torno al escándalo del cardenal Theodore McCarrick.

McCarrick fue destituido por el Papa en febrero de 2019, en una decisión sin antecedentes recientes en la Iglesia. La supuesta conspiración contra Francisco no logró su objetivo.

Tras el asalto al Capitolio, Viganò reapareció al conceder una entrevista a Bannon en la que bendijo a los manifestantes. En junio de 2024, Francisco lo excomulgó.

Fondos, viajes y política vaticana

Los archivos indican que Epstein evaluó financiar organizaciones benéficas católicas y enviar colaboradores a eventos vinculados al Vaticano, con interés en la política migratoria de la Santa Sede, uno de los ejes más críticos del pontificado de Francisco frente al nacionalismo político.

También figura un viaje de Bannon a Italia, donde se reunió con Matteo Salvini en 2018. Aunque no hay vínculo directo con Epstein, su nombre aparece de forma recurrente en los correos, en pleno auge de la derecha italiana.

El Vaticano como foco de interés

La documentación consigna además que Epstein investigó la renuncia de Benedicto XVI y los cambios en el IOR, el banco del Vaticano. En mensajes a Larry Summers, sostuvo que el eje no era Ratzinger sino el control financiero del IOR, al que describió como un canal para mover fondos fuera de controles europeos.

Un informe del FBI citado en los archivos suma otro elemento: la existencia de un hacker italiano vinculado a Epstein, con acceso a varios pasaportes, incluido uno del Vaticano.

Los correos y reportes oficiales delinean así un entramado de poder financiero, activismo político y disputas internas de la Iglesia, con el papado de Francisco como blanco explícito.