Las principales plataformas de redes sociales del mundo acordaron desembolsar cerca de USD 27 millones para poner fin a una demanda. El litigio fue impulsado por un distrito escolar rural de Kentucky que acusó a las compañías de desarrollar productos adictivos y de contribuir al deterioro de la salud mental de los adolescentes.

La resolución evita lo que iba a convertirse en el primer juicio de este tipo en Estados Unidos promovido por un distrito escolar contra las grandes tecnológicas. 

El proceso estaba previsto para el 12 de junio en un tribunal federal de Oakland, California. El caso se consideraba un juicio de referencia para medir la fortaleza de los reclamos escolares, por lo que sorprendió que todas las compañías optaran por cerrar el litigio antes de la instancia oral.

Según documentos difundidos bajo las leyes de acceso a la información pública de Kentucky, el desglose de los pagos se estructuró de la siguiente manera:

• Meta: La matriz de Facebook e Instagram aceptó pagar USD 9 millones, la cifra más alta entre las empresas involucradas.

• Snap: Acordó desembolsar USD 8 millones.

• TikTok: Pactó un pago de USD 8 millones.

• YouTube: Propiedad de Google, acordó un pago superior a USD 2 millones. Fue la única compañía que además se comprometió a ofrecer programas de capacitación para docentes con el objetivo de mejorar el uso de su plataforma en entornos educativos.

Los pagos representan un monto superior al presupuesto anual del distrito escolar del condado de Breathitt, el cual ronda los USD 25 millones. Las empresas habían anunciado el cierre del caso a comienzos de este mes, aunque sin revelar los montos.

Las funciones cuestionadas en la mira

En los últimos cuatro años, particulares, fiscales generales estatales y sistemas educativos presentaron más de 6.000 demandas contra las principales plataformas digitales. 

Las acusaciones sostienen que las empresas diseñaron productos con mecanismos altamente adictivos y orientados a captar la atención de menores, en una comparación que algunos demandantes equiparan con las estrategias históricas de la industria tabacalera.

Entre las funciones técnicas cuestionadas aparecen el desplazamiento infinito de contenido (infinite scroll), la reproducción automática de videos y otros sistemas de recomendación diseñados para maximizar el tiempo de permanencia en las aplicaciones. Las autoridades de los colegios apuntan a que estas herramientas dañan el entorno pedagógico y emocional de los alumnos.

Ola de demandas y un frente multimillonario

La resolución difícilmente cierre el frente judicial para Silicon Valley. El caso de Kentucky podría anticipar un escenario mucho más amplio, ya que más de 1.300 distritos escolares presentaron demandas similares y esperan llegar a los tribunales en los próximos años. 

El próximo proceso impulsado por otros distritos escolares ya tiene fecha tentativa para febrero de 2027. Sin embargo, los acuerdos alcanzados podrían ser interpretados como una señal de disposición de las compañías a explorar una solución global.

La presión legal sobre las plataformas se intensificó durante este año mediante fallos previos de alto impacto:

• En marzo, un jurado de Los Ángeles concluyó que Meta y YouTube eran responsables de los daños sufridos por una mujer de 20 años que desarrolló una adicción a las redes sociales, fijando una indemnización de USD 6 millones.

• Ese mismo mes, otro jurado en Nuevo México condenó a Meta a pagar USD 375 millones por no proteger adecuadamente a menores frente a riesgos en línea.

En paralelo, Kentucky integra un grupo de alrededor de tres docenas de estados que iniciaron acciones judiciales conjuntas contra Meta. Ese proceso tiene previsto comenzar en agosto en Oakland, y el fiscal general del estado ya adelantó que buscará sanciones civiles por hasta USD 40.000 millones.