¿Qué es esa criatura bajo el agua? Pocas veces visto, el animal que se mueve por las profundidades del lago solo se hace visible cada mucho tiempo. Mientras tanto, domina la oscuridad y atormenta a las especies que allí habitan. Hay fotos, pero muy pocas. Algunas personas aseguran haberlo visto, y otras que fueron atacadas por él. Las autoridades lo siguen buscando, sin éxito alguno. ¿Qué es esa criatura bajo el agua?

Aunque todo parecería indicar que esto se trata del famoso monstruo del Lago Ness, uno de los mitos más populares de la historia, es en realidad algo real, y que acaba de suceder. En el centro de China, en una ciudad con salida al mar llamada Ruzhou, un vecino avisó a mediados de julio que había visto a un pez "monstruo" furtivo. Las autoridades desplegaron un operativo gigante para localizarlo, y hasta drenaron un lago entero, pero todavía no hubo noticias del animal. 

En realidad, la criatura es un pez caimán, también llamado pejelagarto narigudo, catán narigudo, catán aguja o pez picudo. Su hábitat natural es  en la mitad este de Norteamérica y en algunos afluentes del río Amazonas. Es un pez de gran tamaño, que llega a medir entre 60 y 200 cm y puede llegar a pesar hasta 40 kg. Es un depredador agresivo que se alimenta de peces y crustáceos, a los que atrapa con sus largas mandíbulas provistas de dientes afilados.

 

Y ese es el principal problema: representa una amenaza para los ecosistemas locales debido a su apetito voraz, y hasta puede atacar a las personas. Las autoridades de Ruzhou quieren eliminarlo, pero para eso tienen que encontrarlo. Y, hasta ahora, eso no sucedió. 

En busca del pez monstruo

El pez caimán que amenaza a Ruzhou está en un lago artificial de Yunchan, que tiene 12 hectáreas y está lleno de plantas acuáticas cerca del fondo. Después de dos semanas de búsqueda en vano, el gobierno local anunció que drenaría todo el lago.

La noticia fue furor. El martes pasado, a medida que se terminaba el drenaje, miles de personas se agolparon frente al lago para ver la situación. Entre la multitud había medios de comunicación y los influencers chinos de TikTok. Y quienes no pudieron verlo en vivo, lo hicieron a través de transmisiones: un directo del tabloide estatal Chutian Metropolis Daily atrajo a más de 37 millones de espectadores, mientras el equipo de caza instalaba reflectores y peinaba los charcos restantes con redes de pesca. 

“Estoy encendiendo un fuego para cocinarlo”, dijo un comentarista en la transmisión en vivo, reportó el Washington Post. Otros hicieron una lluvia de ideas para el equipo de búsqueda, con una persona proponiendo el uso de autos de control remoto equipados con Go-Pro y otros sugiriendo atraerlos con un puntero láser.

El pez más famoso de China

Aunque no lo encontraron en el lago drenado, las transmisiones en vivo siguieron miércoles y jueves. Weibo, la red social más popular de China, se vio inundada con hashtags relacionados con el pez monstruo. ¿Dónde puede estar el pejelagarto narigudo? Según funcionarios del gobierno, se encontraría en una tubería en forma de U de aproximadamente 180 metros de largo que conduce al lago.

El operativo gigantesco —y fallido— para encontrar al pez generó polémica en China. La especie fue introducida en China como pez doméstico, apreciados por su aspecto peculiar. Sin embargo, muchos fueron abandonados o liberados en la naturaleza después de crecer demasiado. Los ecosistemas, entonces, se vieron amenazados por estos peces que destrozan todo lo que se encuentran. Para peor: no existen muchos depredadores que lo amenacen.

Muchos científicos chinos quieren declararlos como una especie invasora, pero hasta ahora no hubo indicios de que eso vaya a suceder. De hecho, sigue estando disponible en las tiendas de mascotas y en los sitios de comercio electrónico por tan solo unos pocos dólares.

“Con todo este circo, uno pensaría que se trata de atrapar al Monstruo del Lago Ness”, comentó un usuario en Weibo. Gu dijo que los funcionarios locales tenían buenas intenciones, pero que pueden haber reaccionado de forma exagerada. "Económicamente, por supuesto, no vale la pena. ¿Vamos a drenar todos los lagos cuando veamos peces monstruo allí?", se preguntaron.

Hasta ahora, los misterios siguen: los monstruos del lago Ness y el lago Yunchan siguen escondidos.